Avec la pandémie, les mineurs isolés plus nombreux à traverser la Manche en bateau

« Nous observons un nombre croissant de jeunes gens traversant la Manche pour demander asile en Grande-Bretagne », souligne auprès de l’AFP Roger Gough, le chef du conseil du comté du Kent, région du sud-est de l’Angleterre où se trouve Douvres, principal port d’entrée depuis le continent.

Tandis que son comté s’occupait de « 230 à 250 jeunes » migrants il y a un an, « ce chiffre a presque doublé et il approche les 470 », a comparé Roger Gough, et « de nouvelles arrivées continuent tout le temps ».

2758 migrants secourus en 2019

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La pandémie de coronavirus a renforcé cette tendance, la diminution du trafic de poids lourds poussant les migrants à tenter la traversée dans de petites embarcations.

« Nous avions l’habitude de voir ces jeunes passer dans des camions. C’était l’itinéraire typique », souligne Roger Gough. Mais récemment « avec les mesures de confinement en Europe, la réduction du fret, ils rejoignent le pays en bateau ».

Un millier depuis le confinement

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Mesures de distanciation sociale dans les centres d’accueil

Pour Roger Gough, « les jeunes arrivant maintenant sont typiquement des garçons de 16 et 17 ans », la plupart iraniens, irakiens et afghans.
Son comté a pour mission délicate de les accueillir en respectant les mesures de distanciation sociale pour éviter la transmission du Covid-19, ce qui ajoute une « pression financière », selon lui.
Le comté, qui n’avait qu’un centre d’accueil pour migrants, en a désormais trois. Outre la charge de 469 mineurs, il a aussi la responsabilité de soutenir 932 jeunes migrants âgés de 18 à 25 ans qui ont quitté le système de prise en charge.
Interrogé par l’AFP, un porte-parole du ministère de l’Intérieur britannique s’est borné à assurer que « le gouvernement prend très au sérieux le bien-être des enfants non accompagnés et fournit un financement aux autorités locales, y compris le Kent ».